赤ちゃんのお尻から太ったお尻まで: 私たちはどのようにしてウェットティッシュを愛せなくなったのか

私たちは現在、毎秒 14,000 枚の便利な布を使用していますが、それらはますます川を詰まらせ、野生生物を危険にさらしています。では、どうすればそれらから身を引くことができるのでしょうか？

ロンドンのユニバーシティ・カレッジ病院の 8 階の隔離病棟では、看護師は生命を脅かす病気の蔓延に対して 2 つの防御線を持っています。まず、各部屋にある気密性の高い二重ロビーです。 2 つ目は、おそらくより重要なことですが、細菌やウイルスの蔓延を防ぐために使用している消毒用ワイプです。

看護コンサルタントのアネット・ジーンズさんにとって、使い捨てフランネルは天の恵みであり、彼女とそのスタッフは、クロストリジウム・ディフィシルやその他のウイルスなどのスーパーバグから身を守るだけでなく、国家の重要な要素である時間を最大限に活用できるようになります。健康サービス。

「NHS がおしりふきを使わなかった時代を想像するのは難しいです」と、T08 病棟の長さを調査しながら彼女は宣言します。「看護師は私たちの最大のリソースの 1 つですが、十分な数が足りません。おしりふきのおかげで看護師の生活が楽になり、他のことができるようになりました。」

使い捨てタオルの普及に関する数々の暴露を受けて政府がウェットティッシュの最悪の影響に対処する計画を発表したことを受けて、今週英国全土で同様の議論が聞かれる可能性がある。

公共部門の最大のユーザーであるNHSは、使い捨て衛生製品の必要性と利点を強く主張できますが、より広い社会では状況は大きく異なります。そこでは、おしりふきは消費者の贅沢品としてより適切に説明できます。水路を詰まらせ、野生生物を脅かします。

これまで、ウェットティッシュの台頭は抑えられませんでした。その歴史は世界的な不平等、消費主義、短期的な考え方を反映しています。最初の導入以来 60 年間で、使用量は推定年間 4,500 億回、つまり毎秒約 14,000 回にまで急増しました。

市場調査によると、おしりふきやその他の使い捨て衛生用品は、持つ者と持たざる者を区別するほぼ完璧な指標であることがわかっています。貧しい国では、使用量はゼロに近いです。しかし、平均給与が月額 1,500 ドルに上昇すると、女性は生理用品を購入し始めます。 3,500 ドルから、親は紙おむつに喜んで費やします。収入が8,000ドルに達すると、人々はワイプに飛び散ります。

年齢も要因です。赤ちゃんの頃におしりをきれいにしていた若い世代は、親や祖父母よりもおしりふきを使う傾向があります。忙しいお母さんが主な市場です。米国では、2,200 万人のアメリカ人が 1 週間以内にプレモイスト布を 31 回以上使用しました。 2005 年から 2015 年の間に、ヨーロッパで生産された不織布ワイプの表面積はほぼ 2 倍になりました。

布ナプキン、雑巾、トイレットペーパーの代替は 60 年前に始まりました。

最初の湿らせた香り付きナプキンは、1958 年に元化粧品業界従業員アーサージュリアスによってマンハッタンのロフトで製造されました。彼は後にハーランドサンダース大佐に、汚物を食べる人がナプキンを使って掃除できれば、指をなめるチキンの売り上げが上がると説得しました。彼は Wet-Nap® を商標登録しました。ケンタッキーフライドチキンはそれ以来、10億枚近くのおしりふきを配布した。広報担当者は「月の半分に届くほどの量だ」と主張したが、処分は宇宙的なものではなく地上的な作業でなければならないことには言及しなかった。

これは全体のほんの一部にすぎません。化学薬品や製造プロセスを微調整することにより、アルコール綿棒、赤ちゃん用おしりふき、航空会社のリフレッシュメントタオル、消毒用ティッシュ、抗菌剤、メイク落とし、防虫タオル、カウンタートップクリーナーなどが誕生しました。

ジュリアスの会社である Nice-Pak は依然として市場リーダーであり、年間 1,500 億枚のワイプを大量生産しています (1 秒あたりほぼ 5,000 枚)。ライバル企業は再びその数を超える数をスピンアウトしますが、最新の製品にはオリジナルとの共通点がほとんどありません。

紙の繊維を織ったり、スパンレースしたり、消毒用イソプロピルアルコールに浸したり、香りを付けたり、メチルイソチアゾリノンなどの抗真菌剤で保存したりできるようになりました。

しかし、近年急速に成長している市場は、大人用のウェットティッシュ、幼児用ケア製品、女性用衛生シートなど、湿った化学処理されたトイレットペーパーの代替品です。赤ちゃんのおしりふきとは異なり、流せるように設計されています。消費者はその違いを理解していないようです。

都市は、地下に「ファットバーグ」、つまり凝固したグリースやその他の廃棄物の巨大な塊が下水道を詰まらせるという報告に慣れてきている。 Water UKの調査によると、同社が毎年対処している下水道詰まり30万件のうち93％がワイプだった。ベルファスト、デンバー、メルボルン、ボルチモアはすべて影響を受けています。しかし、これまでに発見された最も太ったファットバーグはホワイトチャペルで、防護服を着た下水道作業員が二階建てバス11台ほどの大きさの詰まりを除去しなければならなかった。その後その塊がロンドン博物館に展示されたとき、ある評論家は展示品をドリアン・グレイの肖像画と比較し、悪臭を放つ蝋状の物質が「一種の集合的自画像」であることを示唆した。

醜いだけでなく、高価です。ウォーター UK の企業担当ディレクター、レイ・スチュワート氏によると、英国では閉塞によって毎年約 1 億ポンドの損失が発生しているとのことで、「水道会社は毎年、この国の上下水道サービスの改善に数十億ポンドを費やしていますが、我が国の下水道はこうした問題に対処できるように設計されていません」「新しいワイプを使うとシステムが詰まります。下水道の詰まりは、最終的に国に毎年約 1 億ポンドの損害を与えているので、何かを変える必要があることは明らかです。」

これがテムズ川汚染の第二波の一因となった。産業時代の汚染に続き、ロンドンの川は現在、消費時代の残骸でますます詰まりつつある。

干潮時にハマースミスやバーンズ近くの土手に沿って歩くと、露出した岩の多くに近くの下水管から排出された濡れた雑巾が点在しています。これらは現在、ペットボトルや綿棒を追い越して、川辺で最も多く見られるゴミとなっています。市民清掃団体テムズ21は最近、テニスコートの半分の面積で5,000個のワイプを発見し、ワイプがウォーターベッドの形状を変えていると主張した。

一部は生分解性であるとされていますが、分解してもリスクがなくなるわけではありません。テムズ川 21 の選挙運動員であるカーステン・ダウナーさんは、サギやアヒルが魚の運命に苦しむのではないかと、汚れた塊をついばんでいるのを目撃するのではないかと心配している。

「ウェットティッシュはマイクロプラスチックに分解され、動物プランクトンを含む海洋動物や河川動物がマイクロプラスチックを摂取する可能性があり、食物連鎖に入り込んでいます」とダウナー氏は言う。「例えば、調査対象となったテムズ川のヒラメの70％以上の腸内にプラスチックが見つかっており、テムズ川のカキにもマイクロプラスチックが含まれている可能性が高いとの懸念がある。」衣類、カップ、ボトルなど、他のプラスチック発生源も原因となります。

問題は沿岸に向かう水路にも広がっている。

過去 10 年間で、ボランティアが海岸線からゴミを集める毎年恒例のイベント「グレートブリティッシュビーチクリーン」では、ウェットティッシュの数が 15 倍に増加したことが記録されています。昨年は平均して、5、6歩ごとに1匹発見された。

これらの使い捨てプラスチックに対して厳しい措置を講じるという政府の約束は、まだ行動と一致していない。環境・食品・農村省は、ウェットティッシュの全面禁止は計画していないが、業界と協力してプラスチックを含まない代替品を開発し、どの製品が下水問題の最大の原因となっているかを調査すると述べた。

他の国々も同様の措置を講じています。欧州連合は、海洋マイクロプラスチックに関する広範な研究の一環として、ウェットティッシュを調査しています。今月初め、オーストラリア当局はペンタル社のホワイトキングワイプが水に流せると虚偽の主張をしたとして、ペンタル社に70万ドルの罰金を科した。

他国の業界リーダーらは英国の例外的な状況を強調することを好み、ここでの問題は製品ではなく下水道の一つだと主張している。米国不織布産業協会の会長デイブ・ルース氏は、「米国にはない問題が英国にはある、特に海岸線の廃棄物の存在が顕著だ」と述べた。「これは、下水道が直接川に流れ出ている可能性が高いことを示唆しています。廃水は濾過されていません。」

同氏は、禁止ではなく、パッケージの表示を改善し、より「流せる」ワイプ（セルロース系素材でできており、分解して沈む）と通常の熱可塑性ワイプを区別できるように消費者を教育することが最善の解決策だと述べた。（結合して浮遊します）。しかし、多くの環境活動家や水道局関係者はこの違いに感銘を受けておらず、より生分解性の高い製品は価格が高いため、10人に1人を除いて購入者は敬遠されている。

メーカーは、木繊維やその他の天然素材を使用した、より環境に優しい製品の開発に努めています。パッケージに普遍的な「ゴミ箱に流さないでください」ロゴを求める声もありますが、拭き取りの問題を軽減する最善の方法は、ロゴの使用を減らすか、完全に中止することです。これを支援するために、テムズ 21 はプラスチックを使用しない子育てのためのガイドを発行しました。

乳離れできない多くの個人や団体にとって、最善の策は、最も自然に優しい代替品を探し、責任を持って物品を廃棄することです。

毎年 90,000 パックのおしりふきを処理する大学病院では、スタッフが慎重に廃棄するよう訓練を受けています。便、血液、体液で汚染され、「感染性廃棄物」とみなされる使用済みのおしりふきのみが焼却により廃棄されます。他のものはすべて「浸軟」またはパルプダウンされてリサイクルされます。

専門の医療サプライヤーもプラスチックを使用しないソリューションに取り組んでいます。必然的に高価になるが、ジーンズ氏は変化を支持している。「NHSからおしりふきが消えることは考えられないが、環境にとってより良い方法で自分自身の使用量を減らすことができるかどうかを疑問に思っているのであれば、それは良いことだ」無駄。"